We hebben in Ucluelet een kleine bruine beer de weg over zien rennen in het dorp, maar verder hebben we alleen herten gezien. Daarom gaan we met een georganiseerde wildlife tour mee. Ze rijden je drie uur lang langs plekken waarvan zij weten dat er meestal dieren zitten. En we hebben geluk: we zien heel veel dieren. Ook op plekken waar we zelf al langs zijn gereden, maar we wisten niet waar en hoe we moesten kijken. Er is een gids en een chauffeur en de gids vertelt bijna drie uur non stop over het wildlife en parkmanagement in Jasper. Heel leuk en zeer leerzaam.
We rijden eerst naar Pyramid lake langs Patricia Lake omdat dit het territorium is van een moederbeer met 2 jongen. We zien daar niets. We rijden door een bos van Aspen bomen. Deze bomen zijn onder de grond volledig met elkaar verbonden. In Oregon groeit het grootste bos van Aspen trees ter wereld, maar hier staan er ook veel. Zeer geschikt als achtergrond voor trouwfoto's!
We rijden over de 2-baans snelweg richting Edmonton voor een schaapskudde. Daar zien we eerst een coyote. We zijn hier zelf al 2x langs gereden maar we wisten niet dat hier een coyote hol zit. Bij deze toer weten ze precies dat ze hier moeten stoppen en dan zien we heel lang een coyote. Hij is op jacht naar grondeekhoorns, aan ene kant van ons zien we twee eekhoorns rechtop staan, aan andere kant zien we de coyote met gespitste oren naar ons kijken. Hij blijkt niet naar ons te kijken, maar naar de eekhoorns. Ze vertellen dat het een familie van zes is: een mannetje, vrouwtje en vier jongen van een paar jaar oud. Coyote zijn partners voor het leven.
We komen langs een kudde schapen. Ze zijn nauwelijks te zien op de rotsen, behalve als je stilstaat tot er een schaap beweegt en je weet dat je daar moet kijken (zie linkerfoto, daar staan 7 schapen op). Er zijn heel veel blackhorn sheep in Jasper. Ze leven op richels en rotsen en zijn daardoor slecht bereikbaar voor roofdieren.
Op de weg naar Maligne Road komen we in een Bear Jam terecht (beren file). Het is verboden om uit te stappen op de snelweg en je mag dieren al helemaal niet benaderen. We zien een vader met 2 kleine kinderen aan de hand de drukke snelweg over rennen om de beer in de bosjes te kunnen zien en te fotograferen. Het gaat vast niet lang meer duren voordat dat beboet gaat worden. Heel dom. Respecteer de dieren dan respecteren ze jou, daar is Jasper het bewijs van. Hier zijn de dieren niet agressief naar mensen en leven mens en dier naast elkaar. Dat verandert als mensen de dieren gaan voeren of de dieren benaderen. Wij moeten in het busje blijven en zien een paar glimpen van een grizzly beer in de bosjes.
We rijden naar Medicine Lake en krijgen bij een stop een interessante uitleg over poten, geweien en bessen. Er zijn heel veel herten in Canada. In Jasper zijn de kariboes al jaren niet meer gezien, die zitten nu noordelijker. Er zijn wel heel veel elk. Die zien we ook heel veel, de Wapiti met hun wit achterwerk. De elk verstoppen hun kleintjes in de struiken en worden agressief als mensen daarbij komen. De meeste mensen belanden in het ziekenhuis door aanvallen van elanden, niet van beren, want beren ontwijken mensen hier. De moose is ook een elandsoort en zij zijn nog groter dan de elk en hebben een heel ander gewei. Van links naar rechts: blackhorn sheep, elk, moose.
Op de terugweg zien we van heel dichtbij vrij lang nog een etende grizzly (en veroorzaken wij de bear jam) en net voor het dorp zien we een wapiti met een kleintje. Ik ben zo enthousiast dat we eindelijk een beer heel goed kunnen zien, dat ik mijn camera in de verkeerde stand laat staan. Alle foto's wazig...
De beren eten nu 16 uur per dag buffelbessen voor hun winterslaap. Beren paren met meerdere partners en worden niet meteen zwanger. Pas tijdens de winterslaap besluit het lichaam van het vrouwtje of ze sterk genoeg is en of ze voldoende gegeten heeft voor een zwangerschap. Dan kan ze zwanger worden van 1, 2 of 3 mannetjes. De cubs worden tijdens de winterslaap geboren en zijn zo groot als een vuist. De moeder wordt alleen wakker om de placenta op te eten. De cubs drinken terwijl de moeder doorslaapt en in mei komen ze uit hun hol. Ze eten de bessen in de vallei als ze uit hun winterslaap komen. In de zomer zijn de buffelbessen op in de vallei, dus gaan de beren hoger bergen in omdat daar nog wel bessen groeien. Wij proeven de buffelbessen, ze zijn heel bitter.
In Jasper zijn er twee soorten beren: grizzly beren en zwarte beren (zijn zwart, blond of bruin). Grizzlies graven veel en hebben daardoor een bochel op schouders. Er zijn ongeveer 115 grizzlyberen in Jasper en 240 zwarte beren.
De hele toer met Maligne Adventures is super leuk doordat we het geluk hebben veel te zien, veel uitleg krijgen en leuke verhalen te horen krijgen van de enthousiaste gids.