Wij zijn vanuit Nizwa in een dag een rondje gaan rijden langs vier hoogtepunten.
Misfat Al Abriyyin
Vanuit Nizwa rijd je in ongeveer 50 minuten over een mooie route door de bergen over asfaltwegen naar Misfat Al Abriyyin. De weg eindigt aan het begin van het dorp op een parkeerplaats. Ook langs de weg kun je hier parkeren. Er staan borden met de vraag of je gedekt gekleed wilt gaan, zelfs mannen met lange broek. Pepijn ging in de auto zijn bermuda wisselen voor een lange broek en een man zag het en zei: "I appreciate it". Ik weet niet of ze ook iets zeggen als je onbedekt rondloopt. In dit dorp staan meerdere bordjes waar ze geen non-moslims willen, het is nog bewoond en zeer traditioneel.
Het is een middeleeuws dorpje in de rotsige bergen met een bron. Met behulp van de oude irrigatiesystemen (falal enkelvoud, aflaj meervoud die op de Unesco Werelderfgoedlijst staan) zijn er dadelplantages aangelegd. De kleuren van de bruingele huizen, de groene palmbomen, de blauwe lucht en grijsbruine rotsen combineren mooi met elkaar. Het dorp zelf is niet heel groot, je kunt een uur hier rondlopen met wel wat hoogteverschil en dan heb je het dorp gezien. Er start hier een pittige en mooie wandelroute helemaal naar Baid Said, daar loop je zes uur over en dan moet je nog een transfer terug regelen.
In Misfat heb je het hotel/restaurant The old House. Als je hier wilt eten, moet je van tevoren reserveren want families uit het dorp koken. De reviews zijn niet heel lovend, wij hebben er koffie en verse vruchtensap gedronken en het is een erg leuke plek. Het leek mij leuk om er te overnachten. Toen wij in Misfat waren, werden twee nieuwe guesthouses in het dorp zelf gebouwd.
Net buiten Misfat aan de t-splitsing zit een restaurantje met terras, parkeerplaats en speeltuin, ze noemen het een camping. Zo herkenden we het niet, maar het was wel een prima plek om te lunchen. Ze hadden die dag alleen chicken-biryani. Het was goedkoop (15 euro voor drie personen met vers vruchtensap) en erg lekker met veel verse kruiden. Helaas hebben ze wel allemaal huizen gebouwd tussen het terras en het mooie uitzicht op Misfat.
Ga ook zeker vanaf 'de overkant' naar het gehele dorp kijken. Voordat je het dorp inrijdt ga je bij dat restaurant/camping rechts. Als je iets doorrijdt en stopt heb je aan je linkerkant het uitzicht wat je op zeer veel promotiemateriaal van Oman tegenkomt:
Al Hamra
In het stadje Al Hamra is de splitsing naar Misfat dus je komt er op de heen- en terugweg naar Misfat doorheen. Het is maar een kwartiertje rijden van Misfat. Het is een van de oudste dorpen van Oman, ze zijn gestart met het bouwen van het traditioneel lemen gedeelte in 1650 en dat is goed bewaard gebleven. Het is niet meer echt bewoond omdat de Omani in moderne, grotere huizen willen wonen. Je wandelt door een doolhof aan verlaten huizen, met vrolijk gekleurde deuren.
Je komt bij het oude deel door voorbij de splitsing naar Misfat te rijden langs dadelplantages links van de weg. Je passeert een bordje naar het View hotel en komt daarna bij een rotonde met veel bomen. Neem deze driekwart en parkeer voorbij het grote vierkante lemen gebouw. Vanaf hier kun je tussen de verlaten lemen huizen door wandelen: zeer fotogeniek!
Bahla fort
In 20-25 minuten rijd je van Al Hamra naar Bahla. Je ziet het fort vanzelf liggen, het is heel groot. Rijd er voorbij, de parkeerplaats is meteen aan de linkerkant en de ingang ligt ook op die hoek van het fort. Het fort is totaal gerenoveerd. Je hebt vanuit het fort prachtige uitzichten op het dorp/stadje Bahla en de omgeving met ook nog een stuk van de oude verdedigingsmuur. Binnen zijn er alleen kale ruimtes. Je betaalt een halve real toegangsprijs, dat is iets meer dan een euro.
Jibreen paleis
Van Bahla naar Jibreen is 10 minuutjes rijden. Het Jibreen paleis is gebouwd in 1670 en werd door imams bewoond. Daarna heeft het zeer lange tijd leeg gestaan en in de jaren 80 van de vorige eeuw is het gerenoveerd en opengesteld voor toeristen. Het is deels ingericht en met de audiotour wordt duidelijk uitgelegd waar elke ruimte voor diende toen de imams hier nog woonden. Het werd in de imam tijd ook gebruikt als school, het is nooit een verdedigingswerk geweest. De sultans regeerden over het Noorden van Oman, dat noemden ze Muscat. Ten Zuiden van de bergen waren de imams aan de macht, dat noemden ze Oman. Pas in 1954 krijgt de imam minder macht ten gunste van de sultan en wordt het land als geheel het sultanaat Oman. Daar hebben de Britten ook druk op gezet vanwege de olie die gevonden was.
Vanaf het dak van het paleis is het uitzicht mooi. De zon en maankamer is de mooiste ruimte en heeft een heerlijke natuurlijke airco door veertien ramen. Vooral het plafond is hier erg mooi. Je moet er wel voor 4 uur zijn want om 5 uur gaat het paleis dicht. Je betaalt een halve real toegang. Het is een half uur terugrijden naar Nizwa, daar zijn we heerlijk in de souk gaan borrelen op een van de twee terrassen (alcoholvrij).
Alles bij elkaar is het rondje nog geen drie uur rijden. Als we meer tijd hadden gehad, zou ik Tanuf, Al Hamra en Misfat heel uitgebreid in een dag doen. In Al Hamra had ik veel langer willen rondwandelen. Je rijdt tussen Nizwa en Misfat door Tanuf en daar zijn we niet gestopt omdat we al een vol programma hadden. Ik zou een andere dag nemen voor Bahla en Jibreen en die twee combineren met Nizwa zelf. En dan nog minimaal een dag, liefst twee in de bergen bij Jebel Shams en Jebel Akhdar doorbrengen.
