Muscat is een zeer uitgestrekte, moderne stad met veel laagbouw en brede wegen. De stad ligt aan zee tussen rotsige heuvels en die bepalen de indeling van de wijken. De wijk Mutrah met de Corniche (boulevard) en souq is redelijk oud. Hier is ook de vismarkt. Ga hier niet te laat in de ochtend naar toe, want aan het einde van de ochtend is het gebouw alweer gesloten. Als je op tijd bent, zie je ook vissers buiten het gebouw hun bootjes legen en de netten ontwarren.
Mutrah vonden wij het leukste gedeelte van Muscat, ook om te logeren, maar hier zijn erg weinig hotels. Naast de vismarkt zit het restaurant Bait Al Luban: aanrader qua sfeer en lekker eten!
Er is een geweldige wandeling tussen Mutrah en de aangrenzende wijk Riyam. Over een oud geitenpad tussen rotsige, kale heuvels door. Vanuit de souq in Mutrah is het niet ver lopen naar het beginpunt van de wandeling bij een begraafplaats. Die wandeling is ook heel leuk beschreven op het blog van zigzagonearth. Neem genoeg water mee en hoofdbedekking want het is zinderend heet! Richting Riyam komen mooie uitzichten op Riyam zelf - hier staat een hele grote wierookbrander - en naar de Corniche. Wij zijn in 1,5 uur helemaal doorgelopen naar Riyam. Aan het einde van het wandelpad ligt een coffeeshop, lekker om even bij te komen!
Daarna zijn we door het Riyam park helemaal langs de boulevard terug naar de vismarkt aan het begin van de Corniche gelopen waar we onze auto 's ochtends geparkeerd hadden. Langs de Corniche zie je krabben op rotsen zitten en veel vissen in zee zwemmen. We zagen zelfs een schildpad zwemmen! We hebben nog overwogen of we vanuit Riyam door zouden lopen naar Old Muscat, maar dan moesten we die 4 kilometer ook weer terug en het was nogal warm. Daar hebben we dus de auto voor gepakt.
De andere oude wijk heet Old Muscat en ligt niet ver ten Oosten van Riyam. Er is weinig ouds in deze wijk, op een paar forten na. Hier heeft de sultan aan zee zijn Al Alam paleis gebouwd en zijn de oude gebouwen vervangen door grote museumgebouwen. Het is een rustige, zeer ruim opgezette wijk. Je mag niet in het paleis, en alleen eromheen lopen naar de zee met twee forten aan weerszijden is ook indrukwekkend en mooi. Vooral met de rotsheuvels tegen de achtergrond.
Nog verder Oostelijk ligt het wijkje Al Bustan. Hier is het vijf sterrenhotel Al Bustan Palace en het enorme parlementsgebouw.
Nog verder langs de kust ligt het Shangri La vijf sterrenhotel. Bij beide hotels kun je tegen betaling de hele dag op een ligbedje liggen. Bij het Al Bustan Palace kost het op vrijdag en zaterdag 15 real per persoon (ongeveer 36 euro in oktober 2018) en moet je wel van tevoren reserveren. Als het hotel vol zit, laten ze geen daggasten op het buitenterrein toe. Voor dit geld krijg je een hele relaxte, luxe, mooie omgeving met gratis snorkelset, sup, kano, zeilboot en veel speelgelegenheid voor kinderen. Kijk ook even in de lobby want dat is echt indrukwekkend groots. Een andere bijzonder hotel (ook voor een dag) is The Chedi.
Als je een strandvakantie wilt met een eigen hutje aan zee voor ongeveer 200 euro per nacht, kun je ook in het Muscat Hills resort gaan logeren. Het ligt vlakbij het Shangri La hotel, dus redelijk ver uit het centrum van Muscat. We zijn hier niet geweest, maar het ziet er wel leuk uit.
De openbare stranden zijn mooi, maar er is niet echt veel strandactiviteit, daarvoor moet je naar de grote hotels. Behalve dat er overal op het strand fanatiek gevoetbald wordt door grote groepen mannen, vooral tegen zonsondergang.
Een andere must see is de Sultan Qaboos moskee. Neem het parkeerterrein direct rechts, dan sta je het dichtst bij de ingang voor toeristen. Toeristen worden alleen toegelaten tussen 8 en 11 uur 's ochtends en niet op vrijdag. Hier wordt wel streng gecontroleerd of je als vrouw alles bedekt hebt met wijde kleding, ook je hoofd.
Hotels
De eerste nachten sliepen we in de wijk Al Gubrah in Lana Villa aan het strand. Het is een boutiquehotel met goed ontbijt, een gezellige woonkamer en geweldig dakterras met uitzicht op zee. De wijk zelf heeft weinig te bieden. De laatste nacht sliepen we in de Millenium Apartments. De appartementen zijn gi-gan-tisch ruim en we hadden mooi uitzicht op het zwembad en een moskee. Het naastgelegen winkelcentrum met Carrefour was praktisch en heel erg Westers.
In de wijken Ruwi, Al Gubrah en Qurum liggen de meeste hotels. Ruwi is de zakenwijk en ligt meer landinwaarts, de andere twee wijken liggen aan het strand en zijn meer woonwijken. Het enorme operagebouw is ook in Qurum. Volgens beschrijvingen is het strand en boulevard van Qurum zeer levendig. Wij zijn er een avond tegen zonsondergang naar toe gegaan, maar wij vonden het niet zo gezellig. Ook niet qua horeca.
Restaurants
In Muscat hebben we in twee restaurants gegeten die ik zeker aanraad. Beiden hebben een gemiddeld prijsniveau.
Restaurant Bait al Luban is naast de vismarkt aan de Corniche. Je kunt op het balkon zitten met prachtig uitzicht. Of binnen in 1001-nacht sfeer, je kunt zelfs kiezen om zittend op de grond te eten. De ingang zit rechts aan de zijkant.
Restaurant Kargeen had ik op internet gezien. Je komt er niet zomaar langs, het ligt midden in de woonwijk Madinat As Sultan Qaboos. Er zaten veel toeristen en expats, weinig Omani. Ze hebben een hele sfeervolle grote tuin, met zelfs airco's in de tuin... De mezze waren heerlijk en eigenlijk al meer dan genoeg voor ons. De porties van het hoofdgerecht waren enorm.